德语有一个非常显著的特点——名词首字母需要大写。相信每个德语学习者都对这条规则耳熟能详。但是，大家有没有好奇过这是为什么呢？

在最早的古德语中，手稿通篇都是用小写字母书写的，大写字母只在古高地德语中作为装饰性首字母出现。后来经过几个世级的发展演变，书面德语发生了一些变化，逐渐出现了首字母大写这一语法规则。此后首字母大写也渐渐进入了其它欧洲语言，例如，在英语和荷兰语中，国家名、语言名的首字母需要大写，在法语中，国名的首字母需要大写。

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起初，德语的大写规则跟现在的英语差不多，首字母大写仅局限于句子的开头和专有名词，例如人名、地名、书名、街道名等等。但在16世纪前后，为了强调文本中的特定单词，出现了名词首字母大写这一语法规则，并得到了普及。

1️⃣ 有助于提高阅读的流畅性

虽然“名词首字母大写”有助于提高阅读的流畅和区分词性，但是在德国语言学发展的进程中，时不时会出现对“名词首字母大写”的批判和反对，主要体现在美学、语法规则和实际使用等方面。反对者们认为大写字母的使用会导致文本结构更加分散，从而增加阅读难度，还会使文本显得笨重，不太现代。

其中，被认为是德国语言学的奠基人之一的格林兄弟（Jacob Grimm和Wilhelm Grimm），也在这个问题上明确表示过反对意见，他们认为这是一种“迂腐幼稚的顶点”，“实质上是在滥用大写字母，应当受到谴责”。

在魏玛共和国（Weimarer Republik）时期，政府曾致力于重新恢复“小写字母书写名词”的规则。1925年，包豪斯（Bauhaus）甚至采取了一种极端的措施，严格拒绝所有的大写字母，包括句子的首字母，倡导完全的小写书写。

在1996-2006年的正字法改革中，“名词首字母是否需要大写”成了讨论的焦点。经过热烈的讨论，最终人们决定把它保留下来，主要原因是通过强调名词在句子功能上的重要位置，读者能够更好地定位和阅读文本。

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如今，Duden（杜登词典）中规定，所有像名词一样使用的表达方式都要用大写字母标记：„Substantive schreibt man groß“ (Dudenredaktion Hg. 2009: 57)。（名词是大写的）

不过随着科学技术的发展，在当今社会，人们已经习惯用键盘打字代替手写。在手机短信、线上聊天和其它电子信息中，德语的普遍做法也是通篇使用小写。因为这省去了恼人的切换字母大写键，因为不断移动手指按键会打断写作的流程。但是，在正式的书面文件中，“名词首字母大写”这一规则仍然需要遵守。